Почти 40 лет сотрудники лаборатории гидробиологии Филиала «Тольяттинская СГМО» Приволжского УГМС проводят совместно с гидрохимиками комплексный мониторинг крупнейших волжских водохранилищ – Куйбышевского и Саратовского. И если результаты химических анализов показывают степень превышения разработанных предельно допустимых концентраций того или иного вещества в воде, то данные гидробиологических наблюдений за состоянием основных биоценозов в водоеме – микроскопических водорослей (фитопланктон), сложного комплекса обрастаний (перифитон), парящих в воде животных организмов (зоопланктон) и обитателей дна (зообентос) оценивают общее состояние водоема или его участка. Это позволяет определить жизнеспособность существующей биоты и направленность проходящих в водоеме процессов. А главное – результаты наблюдений за живыми организмами при изменении окружающей среды помогут определить степень возникающей опасности непосредственно на человека, так  как в процессе эволюции те или иные организмы (в том числе и человек) приспособились к определенным условиям и в случае их изменения погибают. Можно напомнить, что диапазон распространения живого очень широк – от ледников до горячих источников и гейзеров, а избирательная чувствительность отдельных организмов очень высока и даже мельчайшие изменения в окружающей среде вызывают ответную реакцию со стороны биоценозов. По количественному и качественному их составу можно определить уровень загрязнения воды в месте отбора проб. Источником получения данной информации служат виды – индикаторы, степень оптимальных условий для каждого из них (индекс сапробности) устанавливается опытным путем и заносится в справочники.
     Качество вод по гидробиологическим показателям оценивается в классах: от I класса – «очень чистые воды» до VI класса – «очень загрязненные воды». Класс – достаточно широкое понятие и в практике обычно применяются переходные классы II-III; III-IV и т.д. Отбор проб проводится зимой со льда, а в остальные сезоны с экспедиционного судна.
     Следует отметить, что ниже крупных городов в биоценозах обычно изменяется соотношение обитателей «чистых» и «загрязненных» вод в пользу последних, что указывает на снижение качества вод. Особенно это выражено в придонном слое (дне), а в толще воды более заметно в паводковый период.
      Полученные в зиму 2012 года данные, как на Куйбышевском, так и на Саратовском водохранилищах, показывают, что по сравнению с прошлым годом уровень загрязнения обследованных участков несколько повысился, особенно ниже городов Тольятти, Самара, Сызрань. Однако эти изменения не выходили за рамки многолетних значений, и общие оценки качества вод в обследованных участках в пределах от III←IV до III→IV класса в толще вод и от III-IV до IV класса на дне, т.е. колебались от «умеренно загрязненных» к «загрязненным». Количественные и качественные показатели биоценозов были низкими, что характерно для зимнего периода. Данные весенней съемки в стадии обработки, но предварительно резких изменений состояния биоценозов так же не отмечено.
     Отвечая на вопрос, поставленный в заголовок статьи, можно сказать, что отдыхать на Волге пока можно. В целом уровень загрязнения наших водохранилищ находится в пределах III и III-IV класса, т.е. соответствует определению  «умеренно загрязненные воды» и лишь ниже крупных городов Зеленодольск, Казань, Ульяновск, Тольятти, Самара, Сызрань снижается до IV, а на дне – до IV-V класса, т.е. переходит в категорию «загрязненные воды». С учетом этой информации и можно выбирать себе место отдыха. Но следует помнить, что нельзя употреблять речную воду для питья некипяченой и надо быть особенно осторожными в период так называемого «цветения», когда массовое развитие сине-зеленых водорослей может вызвать воспаления слизистых оболочек и отравления при попадании внутрь организма, особенно у детей. Будьте внимательны и хорошего отдыха на наших прекрасных водоемах! Берегите их!